Los instaladores del sistema siempre buscan ahorrar en sus compras de cables y alambres, pero ¿a qué costo? La venta de productos no aprobados por UL o falsificados es un problema creciente en la industria de la construcción. Los contratistas que compran productos no UL o falsificados lo hacen debido al ahorro de costos por adelantado en comparación con el cable listado por UL. Lo que no se dan cuenta es que estas compras e instalaciones son un pasivo y pueden costarles mucho más a largo plazo.

Los problemas se derivan no solo de la reducción de costos, sino de la falta de comprensión del comprador con respecto a los términos utilizados al especificar el cable. Hay varios términos que todo comprador de cable de bajo voltaje debe conocer. Uno es “calificado para el pleno”. El cable con clasificación plenum pasa la prueba de llama del cable plenum NFPA 262, lo que demuestra un alto grado de retardo de llama, baja generación de humo y humo que cumple con los requisitos de claridad óptica. NFPA 262 era anteriormente UL 910, y también se llamaba prueba de túnel Steiner. UL Listing es la autenticación de cumplimiento más ampliamente aceptada, ya que UL monitorea continuamente que los materiales, los procesos y los procedimientos de fabricación permanezcan consistentes y, con frecuencia, vuelvan a probar la producción en las pruebas de seguimiento. UL es riguroso en su vigilancia de los estándares y muy apreciado por todas las partes interesadas en la cadena de valor, lo que los convierte en el NRTL (Banco de pruebas reconocido a nivel nacional) de elección para las pruebas de seguridad de vida de alambre y cable. A veces, los contratistas van a comprar un producto y no entienden el significado detrás de estas palabras. Cuando UL enumera un producto con clasificación plenum, se ha cumplido NFPA 262, lo que significa que en un evento de incendio, la carga de combustible y la contribución de humo permanecerán dentro de las expectativas. Con estos criterios cumplidos, los ocupantes del edificio y los bomberos tienen su mejor oportunidad de evacuar el edificio y extinguir el incendio de acuerdo con las expectativas generales. Al instalar el cable homologado por UL, los instaladores minimizan su responsabilidad haciendo todo lo posible para garantizar que se haya cumplido con el Código (NFPA 70, el Código Eléctrico Nacional) en estos aspectos. Comprar solo cable con certificación UL también garantiza que otras características del cable no se vean comprometidas. Una cuestión de cable de calidad inferior en el mercado en los últimos años ha sido los cables de categoría fabricados con conductores que no son de cobre. La CCCA (Communications Cable and Connectivity Association) ha encontrado que estos diseños son una fuente potencial de incendio.

Cuando el alambre y el cable no cumplen con estos requisitos de llama y humo NFPA 262, los incendios tienden a propagarse más lejos, más rápido y crear humo más pesado, lo que dificulta los rescates contra incendios y los esfuerzos de evacuación, lo que podría costar vidas.

Muchas personas tampoco verifican la autenticidad de las etiquetas UL de proveedores desconocidos. Los compradores pueden ver un logotipo de UL y asumir automáticamente que es un producto seguro y legítimo. Sin embargo, cada vez más, los logotipos de UL se han colocado ilegalmente en productos que no están incluidos en la lista UL y que no cumplen con los requisitos de UL y NEC, una forma de falsificación. El listado UL puede verificarse verificando un número de serie ubicado cerca de la etiqueta, que la etiqueta sea un holografo o verificando el nombre del fabricante en el sitio web de UL como listado para el tipo de cable.

La falsificación de cables en otros países no es algo difícil de comenzar. EnChina puede hacer una inversión inicial de tan solo $ 16,650 para poner en marcha un negocio de falsificación. Estas bajas inversiones con altos beneficios pueden ser un factor impulsor en el mercado actual de falsificación. Cuando los consumidores comienzan a comprar alambre de fuentes alternativas, como Internet en lugar de en persona, es más fácil vender productos falsificados y no UL Wire. Aunque los productos certificados por UL no son tan baratos como los productos falsificados y no certificados por UL a corto plazo, es importante darse cuenta de los costos generales asociados con los productos deficientes con respecto a la responsabilidad y la seguridad.

Para obtener más información y recursos relacionados con la falsificación y la venta de productos no UL:

http://www.copper.org/about/pressreleases/2011/pr2011_Mar_4.html

http://www.cepro.com/article/warning_issued_for_deficient_cat_5e_cat_6_cable/

- Whitney Agan