El jueves 7 de septiembre, los miembros del Proyecto GIFT de Southwire condujeron a Bellaire, Texas, para distribuir los suministros muy necesarios a las víctimas del huracán Harvey después de recolectar con éxito más de 10 remolques de tractores llenos de alimentos no perecederos, agua embotellada, productos de higiene y más de toda la organización.

Me llamo Jordan Weathers y he trabajado en Southwire durante cinco años. Soy especialista en comunicación en el departamento de Comunicación Corporativa, escribiendo y editando el boletín informativo para empleados (entre otras funciones y responsabilidades), pero también trabajo en estrecha colaboración con Project GIFT, la organización interna sin fines de lucro de la compañía. Para ganar una Blackshirt de REGALO del Proyecto, un término dado a las camisas negras que suelen usar los empleados voluntarios, un miembro del equipo de Southwire debe prestar su tiempo y talentos en dos eventos dentro de un año calendario. Obtuve el mío dentro de mi primer mes de empleo, y he sido un voluntario regular desde entonces.

Aunque he ayudado en varias colecciones de Ayuda en Desastres en la comunidad de Georgia Occidental, esta es la primera vez que ayudo con los esfuerzos de distribución. No sé qué esperar, pero mientras estamos en Texas, ayudando a aquellos que han perdido casi todo, escribiré esta columna especial y proporcionaré un relato de primera mano de lo que veo, escucho, siento y experimento para aquellos en todas nuestras instalaciones de Southwire y comunidades locales.

Cuando comenzó el día, una energía nerviosa impregnaba el grupo, que consistía en 13 empleados y jubilados de diferentes áreas del negocio, todos reunidos para un objetivo común. Esta emoción fue palpable incluso mientras nos acurrucábamos y temblamos en el frío relativo. El sol aún no había salido, pero todos seguimos siendo habladores y joviales a pesar de la hora de la madrugada, estimulados por nuestro deseo de hacer el bien en las vidas de los afectados por el huracán Harvey.

Tuvimos una sesión informativa, en la que Kristian Whittington, coordinadora del Proyecto GIFT, proporcionó detalles sobre nuestros socios locales y explicó el plan de juego para la distribución, y a cada uno de nosotros se nos encomendó la tarea de presentarnos a dos nuevas personas. Dado mi papel en la organización, entrevisto a innumerables personas semanalmente y asisto a numerosos eventos de la compañía. Como resultado, ya conocía a la mayoría de los empleados que asistieron, pero disfruté conocer a tres personas nuevas y conversar con algunas que no había visto en mucho tiempo.

Con esta tarea completa y después de una breve oración, salimos a la carretera: café y agujeros para donas en la mano. El viaje de 14 horas (incluyendo almuerzo, baño y paradas de gasolina) se realizó sin problemas. Los miembros de mi automóvil, uno de los tres, hablaron sobre casarse, tener hijos y las alegrías de ser propietario de una vivienda. Todo el grupo almorzaba juntos en Amite, Louisiana, y posamos juntos para una foto de grupo, todavía felices y emocionados por lo que se avecina. La desgarradora realidad de lo que nos habíamos inscrito aún no nos había amanecido.

Mientras salíamos de Louisiana, enviamos mensajes de texto a los miembros de los otros vehículos en nuestra caravana y planeamos un descanso final en el baño para el Centro de Información de Viajes de Texas, pero al cruzar la línea estatal, parecíamos entrar en otro mundo. En solo unos minutos, recibimos nuestro primer vistazo de la devastación insondable, tener que verlo para creer, del huracán Harvey. El Centro de Bienvenida, una parada de descanso común para los viajeros en cualquier estado, estaba bajo el agua. La rampa de entrada a la instalación estaba casi completamente cubierta en el líquido marrón turbio, y una camioneta blanca flotaba cerca, abandonada y aún medio sumergida.

A partir de este momento, las imágenes y las emociones que lo acompañan solo se intensificaron. Pasamos por una gasolinera con varios pies de agua estancada para evitar el acceso a las bombas. Las rampas de salida de la interestatal ya no conducen a carreteras sino a lagos. Una caravana de transportes de la Guardia Nacional equipada con tropas en fatiga de combate y cascos de batalla condujo por la carretera junto a nosotros, algún tipo de código, TX70306, se corrió al costado de cada vehículo. Todo un parque de RV, tiendas de campaña y toldos todavía abiertos, se sentaron en un área de baja elevación que podría haber pasado fácilmente por el pantano.

Continuando hacia nuestro destino, llegamos a una zona residencial, y la realidad del impacto de la tormenta casi me llamó. Algunas casas en las afueras de una pequeña ciudad de Texas habían sido destruidas y las empresas dañadas. La basura y los escombros traídos por el aumento de las aguas de la inundación todavía colgaban en las cercas de eslabones en cadena, y a medida que nos acercamos a una subdivisión, colocada fuera de la carretera y bloqueada por una cerca, otro miembro de mi vehículo notó una vista escalofriante: pilas de madera, sheetrock, muebles y pertenencias personales escatimaron en la acera. Este fue el caso frente a cada casa. No se salvó ninguna casa.

Inmediatamente me gustó la idea de que estas pilas representaban la totalidad de las posesiones, los recuerdos y los momentos y las historias de vida de familias como la mía, al igual que las que todos habíamos hablado anteriormente en nuestro camino, empapados y dispuestos a que todo el mundo lo viera como parte de un proceso de limpieza que recién comienza. En tándem, empecé a preguntarme: ¿Cuántas de las personas que conducen a nuestro lado en este momento están regresando a casa por primera vez desde que se fueron, sin estar seguras de lo que podrían encontrar?

Junto con el daño y la destrucción, también fuimos testigos del bien de la humanidad. En lo que se convertiría en nuestro último baño y parada de refrigerios en una tienda de comestibles en Orange, Texas, un grupo de personas había establecido un fumador en el estacionamiento, alimentando a aquellos que habían sido afectados, parecía, de forma gratuita. Otro hombre entregó contenedores de un galón de removedor de moho de la parte trasera de su camioneta. En medio de la división y el desastre, siempre es reconfortante ver a la gente común usar sus propios recursos y habilidades para servir a sus vecinos, para unirse por el bien común. Y hemos experimentado esta bondad unificadora nosotros mismos. Actualmente estamos alojados en la habitación superior de una iglesia en Bellaire, Texas, y nos han dicho que todas nuestras comidas se proporcionarán en los próximos días.

Mientras me siento en mi colchón de aire de tamaño twin en una habitación llena de personas que esperan hacer una diferencia positiva en las vidas de los demás en los próximos días, la incomodidad momentánea de estar lejos de sus seres queridos en un lugar desconocido es soportable cuando recuerdo las casas y negocios que pasamos en el camino a la ciudad. Vale la pena incomodarme por unos días, sabiendo que hay otros ahí fuera con mucho menos, otros que todavía pueden no tener nada, sin hogar o seres queridos a los que puedan regresar. Estas son las personas que veremos esta semana, las vidas que estamos ansiosos por tocar y las historias que espero compartir.

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