El sábado 9 de septiembre, completamos nuestra distribución de dos días. A las 6 a.m., dos horas antes de que comenzara el evento, ya teníamos varios autos alineados en previsión del agua embotellada, la comida y otros artículos que teníamos para ofrecer, y para cuando comenzamos a entregar suministros, armados con un nuevo sistema para determinar el número de familias por automóvil, así como cualquier alimento para mascotas y necesidades de bebés, la línea se extendía más allá de la autopista. Cuatro remolques de tractores permanecieron durante el día, y en las primeras dos horas, ya habíamos vaciado uno y medio.

El ritmo febril del día anterior continuó, ya que los voluntarios cargaron suministros en las espaldas de innumerables vehículos, y a la 1 p.m., solo quedaba un remolque. A medida que nuestra reserva de suministros se disminuía rápidamente, nos dimos cuenta de que pronto solo tendríamos agua para dar. Al regresar de recoger el almuerzo para los voluntarios, yo, junto con otros dos miembros del equipo de Comunicación Corporativa, finalmente fui testigo de la extensión total de la línea de destinatarios. Usando el odómetro de nuestro vehículo, medimos media milla de automóviles a lo largo del bulevar, y la línea continuó extendiéndose hacia la interestatal en ambas direcciones. La gente literalmente salió de la I-610 y entró en nuestra línea. El tráfico de Gridlock plagó la intersección cerca de la iglesia, y los oficiales de policía locales trabajaron para mantener la línea en movimiento. Otro voluntario se centró en mantener la larga línea de vehículos organizada y el tráfico dirigido a su alrededor.

Cuando las 3 p.m. rodaron, el último remolque se había vaciado y solo quedaba agua embotellada en los palés. En la siguiente hora, estábamos completamente sin suministros y comenzó el proceso de limpieza. Otro equipo de voluntarios que había viajado a Beaumont más temprano en el día para ayudar con una campaña de distribución regresó por la tarde y compartió sus historias. Mientras estaban en el área, iban y vieron la devastación del huracán Harvey de primera mano, y esos voluntarios hablaron de las mismas pilas de escombros, algunos apilados tan altos como las casas que sentían frente a las que sentían, que había visto cerca de Sumner.

Mientras estaba de pie en la entrada del estacionamiento de la iglesia, explicando a la gente que estábamos completamente sin suministros y disculpándonos profusamente de aquellos a quienes teníamos que rechazar, la plena realización de lo que habíamos logrado comenzó a decidirme. Vacunamos 13 remolques llenos de suministros solo en Bellaire, uno en Sumner y dos más en Beaumont. Otro tráiler y medio será enviado a Kountze, Texas, la próxima semana. Ni siquiera puedo comenzar a imaginar la cantidad de vehículos que llegaron a cada uno de nuestros sitios y la cantidad de familias representadas por esos automóviles, camiones, camionetas y SUV; los suministros donados en toda nuestra comunidad y las unidades de empleados definitivamente fueron en manos de aquellos que más los necesitaban.

Fue un increíble nivel de necesidad satisfecha con una respuesta increíble de nuestros voluntarios. Puedo decir sin reservas que estas son algunas de las personas más trabajadoras que jamás conocerás. Estos generosos hombres y mujeres trabajaron largas horas bajo el sol abrasador, deteniéndose solo por descansos ocasionales de agua y comida, y lo hicieron todo con sonrisas en sus rostros y amor en sus corazones. Y cuando te das cuenta de que varios de los reunidos eran víctimas, lidiando con los primeros pasos en su propio proceso de recuperación, se vuelve realmente inspirador que todavía estuvieran allí para dar.

A lo largo del día, capturamos una serie de entrevistas reveladoras y escuchamos algunas de estas historias increíbles. Hablamos con Greg Baker, presidente de J.D. Martin Co. Inc., y explicó la asociación con Southwire y la rapidez con la que se unió el evento. Hablamos con una niña, Remington, que vino con sus padres y ayudó en la campaña. Trabajó en la estación de suministros para mascotas y dijo que espera que otros jóvenes se involucren. Otro voluntario nos contó sobre una mujer que se abrazó el cuello durante varios minutos, agradeciéndole por todo lo que estábamos haciendo para ayudar a la comunidad.

Escuchamos a un empleado de nuestra ubicación de Sumner, Timothy Brown, quien perdió todo en la inundación. Para empeorar las cosas, en las primeras horas de la tormenta, se despertó al encontrar desaparecido su automóvil. Informó que lo robó y se enteró más tarde de que se había estrellado contra una tienda de armas y municiones. Sin embargo, se mantuvo positivo y optimista. Sirvió fielmente durante horas en nuestro evento de distribución e incluso se tomó un momento cerca del final de nuestro tiempo con él para presumir de sus hijos y sus logros.

Otros habían venido a pocas pulgadas de que sus hogares se inundaran e inmediatamente respondieron ayudando a amigos y familiares que habían sido afectados.

Sal, el empleado de Sumner que le dio las toallas de papel al niño mencionado en mi entrada anterior del blog, compartió más de su historia con nosotros. Cuando el huracán Harvey pasó, ayudó a los miembros de su familia local y terminó usando su camión para rescatar a las personas que habían quedado atrapadas. Durante todo el fin de semana, ayudó con el paseo Sumner, sirviendo en la tripulación que entró en los vecindarios y entregó suministros puerta a puerta, y trabajó durante varias horas en el evento de la iglesia, incluso trayendo a su esposa y a sus hijos adolescentes. Incluso tenía planes de ir a ayudar a más personas después del viaje. A lo largo de toda la entrevista, se mantuvo optimista y enérgico, y su pasión pareció representar los sentimientos de nuestros otros voluntarios.

El consenso entre el grupo es que esta experiencia fue una para toda la vida. Todos con los que hablamos hablaron sobre cuánto significaba el evento para ellos, lo inspirador que era ofrecer consuelo y ayuda a los necesitados. Para muchos, este fue el primer evento de distribución de REGALOS del Proyecto en el que habían participado. Como participante por primera vez, no tenía idea de qué esperar este fin de semana, pero al ver la devastación de primera mano y presenciar la abrumadora respuesta a nuestro evento de distribución, mis ojos se han abierto al impacto de una tormenta, y la influencia que una organización, un grupo de personas, puede tener en una comunidad perjudicada.

Mi esperanza, mientras nos preparamos para regresar a nuestras familias y trabajos, es que todos podamos llevarnos a casa todas las lecciones que hemos aprendido y recordar las vidas que hemos tocado. Al final del día, todos debemos reconocer la importancia de ayudar a los demás y usar nuestras experiencias para beneficiar a quienes nos rodean. Durante mucho tiempo, he tratado de vivir según el siguiente lema, y es uno que nunca ha parecido más aplicable: Nunca deje pasar la oportunidad de ayudar a alguien necesitado.

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