Si está especificando instalaciones de cables de alimentación, desea la mayor cantidad de hardware que puede obtener por los dólares disponibles. Por lo tanto, si necesita conductores de cobre estañado en 600 V o cable de alimentación de media tensión (MV), puede valer la pena preguntar por qué. Si no hay una razón bastante sólida, es posible que las alternativas sin estaño creen cierta holgura instantánea en su presupuesto.

Los conductores estañados con aislamientos reticulados tienen un fondo histórico.

En la década de 1950, los conductores de cobre en los cables de alimentación se electrochacaron con frecuencia con estaño por dos razones: Para prevenir la corrosión o para mejorar la despojo”,dice Sy Shaheen, Director de Southwire, Marketing de Generación de Energía.

En ese momento, la corrosión era un problema porque la química de reticulación que se usaba para el polietileno reticulado (XLPE) y el caucho de etileno propileno (EPR) liberado de peróxido de azufre como subproducto de reacción. El azufre a veces interactuaba con conductores de cobre para formar sulfuro de cobre. La corrosión fue especialmente un problema en los cables de alimentación de 600V, donde el aislamiento está en contacto directo con el conductor. El estañado del cobre ayudó a protegerlo.

En los cables MV, el blindaje de aislamiento dio cierta protección a los conductores, pero los compuestos de escudo semiconductor de la época también introdujeron problemas de pelabilidad con el cobre desnudo. El estañado de los conductores proporcionó una mejor despojo del escudo.

Hoy en día, la química del compuesto de aislamiento ha recorrido un largo camino. La química de reticulación para XLPE y EPR cambió en los años 60, por lo que la XLPE y el EPR modernos no tienen los problemas de corrosión. Del mismo modo, los compuestos de blindaje semiconductores actuales ofrecen una strippeabilidad mucho mejor con conductores de cobre desnudo. Aún así, las tradiciones de especificación conservadora a veces mueren con fuerza.

“Algunas compañías todavía piden conductores de cobre estañado con aislamientos reticulados, basados en especificaciones antiguas”, dice Shaheen. “Pero hoy en día los beneficios pueden no justificar el costo”.

Algunos aislamientos de corriente aún pueden justificar el estañado. Todavía hay algunos aislamientos de cables eléctricos que contienen azufre que pueden justificar el costo del estañado. Algunos diseñadores de sistemas especifican que los conductores de cobre se estañen para evitar la corrosión del azufre en aislamientos de polietileno clorosulfonado (CSPE), como Hypalon®. En cables MV con blindaje de cinta de cobre y cubiertas CSPE, el estañado del blindaje lo protege contra el azufre en la cubierta.

El estañado puede proteger los conductores de la corrosión que se origina dentro del propio cable. Pero en general, el sistema de aislamiento de cables protege los conductores de cobre de la corrosión causada por fuentes externas.

Incluso en entornos más corrosivos, como plantas de tratamiento de aguas residuales y operaciones de pulpa y papel, solo unos pocos usuarios todavía piden conductores estañados. Sin embargo, en estos y otros entornos hostiles, la protección contra la corrosión tiene sentido económico cuando el cobre está expuesto en las terminaciones de cables. El método más común hoy en día es aplicar una cubierta de gel anticorrosión al cobre expuesto.

"Cuando los compuestos de azufre hacen que la corrosión del conductor sea un problema potencial, el estañado puede estar económicamente justificado", concluye Shaheen. “Pero si está pagando por conductores estañados ‘Porque siempre lo hemos hecho de esa manera’, puede ahorrar algo de dinero revisando la necesidad de hacerlo”.

- Bota Rob